Psilocybín, psychoaktívna látka obsiahnutá v niektorých hubách vrátane lysohlávok, by v budúcnosti mohol pomôcť chrániť pacientov pred poškodením nervov spôsobeným chemoterapiou. Americkí vedci zatiaľ zaznamenali sľubné výsledky iba pri pokusoch na myšiach a pripravujú overenie účinku u ľudí.
Chemoterapia môže okrem ničenia nádorov poškodiť aj zdravé nervy. Chemoterapiou vyvolaná periférna neuropatia sa prejavuje mravenčením, pálením alebo necitlivosťou rúk a nôh, zvýšenou citlivosťou na chlad či stratou citlivosti. Ťažkosti môžu pretrvávať dlho po skončení liečby a v niektorých prípadoch sú nezvratné.
Problém je obzvlášť častý pri niektorých druhoch chemoterapie. Neuropatia môže postihnúť až 60 percent pacientov liečených protinádorovými liekmi na báze platiny. Následky môžu byť natoľko vážne, že lekári musia znížiť dávku chemoterapie alebo liečbu prerušiť.
Výskumníci z University of Texas MD Anderson Cancer Center preto skúmali, či by sa nervy dali ochrániť ešte pred poškodením. Myši dostali psilocybín pred chemoterapiou. Látka zabránila zvýšenej citlivosti na bolesť a chlad, chránila zakončenia senzorických nervov v koži a pomohla zachovať normálnu citlivosť.
Ochranný účinok pretrval počas šiestich cyklov chemoterapie aj počas osemmesačného experimentu. Dôležité bolo tiež zistenie, že psilocybín u myší neznížil schopnosť chemoterapie zmenšovať nádory. Výskumníci nezaznamenali ani nežiaduce potlačenie protinádorovej imunitnej reakcie.
Výsledky zatiaľ hovoria o prevencii poškodenia nervov, nie o jeho liečbe. Keď už chemoterapia nervové vlákna vážne poškodí, možnosti ich obnovy sú veľmi obmedzené.
„Prvýkrát sa pozeráme na bolesť. A ukazujeme skutočne významnú účinnosť nie pri jej liečbe, ale pri jej prevencii,“ vysvetlil spoluautor výskumu a chirurgický onkológ Moran Amit.
Vedci následne skúmali, ako psilocybín nervy chráni. Zistili, že aktivuje serotonínové receptory 5-HT2A na senzorických nervových vláknach. Tým sa spúšťa séria procesov, ktoré pomáhajú udržiavať pohyb mitochondrií v nervových bunkách. Mitochondrie fungujú ako ich energetické centrá a ich poškodenie patrí medzi mechanizmy, ktorými môže chemoterapia ničiť nervové zakončenia.
Ochranný účinok zrejme nie je závislý od psychedelického zážitku. Keď vedci použili nehalucinogénnu látku pôsobiacu na rovnaký receptor, dosiahli podobnú ochranu nervov. To otvára možnosť vývoja liekov, ktoré by využívali rovnaký biologický mechanizmus bez halucinogénnych účinkov psilocybínu.
Výsledky na zvieratách však ešte neznamenajú, že látka bude rovnako fungovať u ľudí. Ide zatiaľ o predklinický výskum. National Cancer Institute eviduje schválenú klinickú štúdiu druhej fázy v MD Anderson Cancer Center, v ktorej chcú vedci zistiť, či psilocybín dokáže zabrániť alebo aspoň zmierniť periférnu neuropatiu u ľudí podstupujúcich chemoterapiu.
Do výskumu majú byť zaradení dospelí pacienti s rakovinou prsníka, hrubého čreva a konečníka alebo hlavy a krku, ktorých čaká chemoterapia známa rizikom poškodenia nervov. Ak sa ochranný účinok potvrdí aj u ľudí, látka pochádzajúca z húb by mohla pomôcť riešiť jeden z najťažších a často nezvratných následkov protinádorovej liečby.