Pre mnohých ľudí patrí káva k raňajkám či obedu. Zdravotnícki odborníci však upozorňujú, že jej pitie v blízkosti jedla môže znížiť množstvo železa, ktoré telo dokáže z potravy využiť. Osobitnú pozornosť by mali venovať načasovaniu kávy ženy, ktoré sú na nedostatok tohto minerálu náchylnejšie. Obľúbeného nápoja sa pritom netreba vzdávať.
Železo je potrebné na tvorbu hemoglobínu, bielkoviny v červených krvinkách, ktorá prenáša kyslík do jednotlivých častí tela. Ak ho organizmus nemá dostatok, môže sa postupne rozvinúť anémia, teda chudokrvnosť.
Za zníženým vstrebávaním železa stoja najmä polyfenoly obsiahnuté v káve. V tráviacom trakte sa môžu viazať na železo a sťažovať jeho využitie organizmom. Účinok sa týka predovšetkým takzvaného nehemového železa, ktoré sa nachádza najmä v rastlinných potravinách, napríklad v strukovinách, celozrnných výrobkoch či listovej zelenine.
Podobný účinok má aj čaj. Nejde pritom iba o kofeín: vstrebávanie železa môže ovplyvňovať aj káva bez kofeínu. To však neznamená, že každý, kto pije kávu pri jedle, automaticky trpí nedostatkom železa. Riziko závisí od celkového jedálnička, zdravotného stavu aj množstva železa, ktoré organizmus potrebuje.
Nedostatok železa patrí medzi časté výživové problémy a osobitne ohrozené sú ženy v reprodukčnom veku. Jedným z hlavných dôvodov je menštruácia, počas ktorej telo pravidelne stráca krv; riziko sa zvyšuje najmä pri silnom krvácaní. Vyššiu potrebu železa majú aj tehotné ženy, pretože ich organizmus zabezpečuje túto živinu pre vlastné potreby aj vývoj dieťaťa.
Nedostatok železa sa môže prejavovať dlhodobou únavou, slabosťou, bledosťou, bolesťami hlavy či dýchavičnosťou pri námahe. Niektorí ľudia pociťujú aj búšenie srdca alebo závraty. Keďže tieto príznaky môžu mať viacero príčin, pri ich pretrvávaní je dôležité lekárske vyšetrenie.
Britská zdravotná služba NHS odporúča ľuďom, ktorí potrebujú zlepšiť vstrebávanie železa, nepiť kávu ani čaj priamo k jedlu. Praktickým riešením je ponechať aspoň hodinový odstup medzi jedlom bohatým na železo a šálkou kávy. Pri užívaní niektorých prípravkov so železom NHS odporúča dvojhodinový odstup.
Vstrebávanie železa rastlinného pôvodu podporuje vitamín C. K jedlám bohatým na železo je preto vhodné pridať napríklad papriku, citrusové ovocie, brokolicu či paradajky. Medzi dobré zdroje železa patria mäso, strukoviny, listová zelenina, orechy a potraviny obohatené o železo.
Pri potvrdenom nedostatku železa nemusí samotná úprava stravy stačiť. V takom prípade je potrebné zistiť príčinu a podľa odporúčania lekára zvoliť vhodnú liečbu. Milovníci kávy sa jej nemusia vzdávať; pri nízkej hladine železa alebo zvýšenom riziku môže pomôcť jednoduchá zmena načasovania a pitie kávy medzi jedlami.